早在几千年前，古人就会用象牙来制作器物，譬如在大汶口文化层所发现的象牙梳，就有大约五千年的历史。
众所周知，象牙的质地不仅坚硬，而且非常脆，这样的材质用来刻制梳子，雕镂工艺摆件，都需要小心翼翼如履薄冰。然而，就是这样一种材质，却有人能将其编成了席子。
现在的故宫博物院，藏有两件象牙席，它们都是长方形状，尺寸基本一样，都是2.15米左右的长，1.40米左右的宽。席子四周包有蓝色缎边，背面是整张枣红色的缎面。
席子正面是洁白如新的象牙席面，是由若干条薄如蝉翼的象牙篾片编制而成，每一条篾片仅仅3毫米宽，它们被均匀地编成人字形的纹理，整块席面不仅光滑平整，且非常柔软和舒展。
这两件象牙席，皆是雍正年间的产物，据记载，雍正年间，内务府造办处一共编制了五件象牙席。
可是在短时间内几次收到象牙席后，雍正很快下令制止再制作象牙席：
展开剩余83%“著传谕广东督抚，若广东工匠为此，则禁其勿得再制”
显然，在没有空调的古代，草席竹席是最普遍的消暑方式，而相对于草席和竹席，象牙席的质地更要凉爽宜人，作为一国之君，雍正的饮食起居在金字塔顶端，这也是无可厚非的，可他却严令禁止再制象牙席，这究竟是为什么？
说到底，是因为象牙席的成本实在太高了。
第一，来自材料的成本。
我们知道，象牙都是一头粗一头尖的形状，而想要将象牙做成丝状 ，需要先将象牙切割成篾片形状，然后再细切成长条的丝状。为了保证其形状大小均匀，整颗象牙要被掐头去尾，剩下中间一截粗细均匀的能用。而这一段圆柱形的材料，再经过切割，整颗象牙算下来只有10%左右的利用率。
因为利用率太低，导致要做成一件象牙席，至少得要几百头大象的象牙，也就是要杀掉这么多的大象。
二，来自人工成本
象牙材质坚硬而且易脆，所以想要将其编织成席，需要经过特殊的处理使其变软。不过，在此之前，得需要将其劈成丝状，可是就连这一项技术，都没有几人能掌握。更别说软化技术了。
而到现在，象牙席制作技术已经彻底失传。
掌握技术的人稀少，就决定了人工费用的昂贵。
清朝的皇帝中，雍正被普遍认为是很勤政且简朴的皇帝。所以面对制作如此复杂，造价如此昂贵的象牙席，唯有不悦，所以他才下令禁止再造此物，声明自己一切器具只求朴素适用，华丽工巧绝非自己的追求，并说“我本来以为不过偶然进那么一件，谁知你们后来又进了几件，这实在太奢侈了，已经违背我的意愿了。”
因为质地清凉如玉，所以象牙席在古代，是绝佳的避暑利器，据服侍过慈禧的太监回忆，当年慈禧在颐和园避暑时，就曾睡过象牙席。
当然，以皇家的实力，象牙席不过是他们避暑方式的冰山一角而已。
坐在空调房里喝冷饮的朋友们估计很难想象古代人是如何避暑的。很显然，为了生存，他们会无限发挥自己的智慧。
最常见的，便是借助饮食消暑。
古人到了夏季，会大量进食瓜果和饮品，以补充因排汗过多流失的水分和微量元素。那个时候，就有荔枝、杨梅、枇杷、木瓜这样的水果了。
更多时候，他们会将水果制作成饮品，譬如木瓜汁、卤梅水、姜蜜水等等。当然，条件更好的人家，还可以加上冰块。
古代虽然没有冰箱，但是在冬天时他们会采来大块的冰块置于冰窖之中，等到夏天再拿出来使用。无论开采还是储存，都需要巨大费用，所以能用上冰的人家，非富即贵。更多时候他们还是靠政府分发，譬如吴自牧的《梦梁录》有云：
“六月季夏，正当三伏炎暑之时，内殿朝参之际，命翰林司供给冰雪，赐禁卫殿直观从，以解暑气。”
古代所谓的“颁冰”制度便是如此。
因为分量有限，所以这些人家的冰块大多用于冰镇水果或者置入饮品中使用，谓之“冰碗”。
而在宫廷，除了将冰用于食用解暑，还用于室内降温。譬如在清廷就有专门存放冰块的“冰桶”，这冰桶外层是木料，里层是铅皮，两者结合有利于保温和防潮。
冰桶是梯形，直径大的在上面，直径小的在下面，底部钻一个小圆孔，为的是冰块融化成水后排出，而上面一层有两个小孔，这样可以将冷气排出，冰块融化的过程中，室内温度也随之下降。
此外，还有通过改变衣着消暑的。像《乐府杂录》中就提到过古代有一种叫“冰丝裀”的织物，是冰蚕丝制成的，穿在身上满身清凉。只是这种织物太过贵重，常人还真穿不起。
还有通过改变环境避暑的。像一些大户人家，到了酷暑，一家人可以乘船入湖中，寻找树荫清凉之地度过整日，直到太阳落山才返回家中。如果像《红楼梦》中贾府那等家庭，一个大观园绿树环抱，静窈萦深，哪里不是绝佳的消暑好去处？
而若是皇家，就更不愁没有去处了，像西汉未央宫的清凉殿，清朝的避暑山庄，都是闻名遐迩的。
如果是普通人家，舒适度自然就低一些了，一般来说，除了减少衣着这种大众模式，他们还可以在睡觉时抱上一个冬瓜或者竹夫人，竹夫人是用竹子编制成的一个空心竹篓，不仅有清凉功效还能及时散热，算是性价比很高的一款消暑用品了。
说来，古人为了避暑，真是耗尽了心思，又是凿冰储存以夏用，又是借助凉席、凉枕这样的工具，甚至修建出清凉避暑的园林。只是无论廉价还是昂贵，都不及现代一个空调和冰箱让人舒爽，李光耀说过：”空调对于我们来说是最重要的发明，甚至是历史上最了不起的发明。“想想还真没有言过其实呢。
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